Innovate, Integrate, Inspire: Wie wir ein Digital Lighthouse des World Economic Forum wurden

Letztes Jahr hatte ich die unglaubliche Gelegenheit, für meinen Arbeitgeber Roche den Bewerbungsprozess für den renommierten Digital Lighthouse Award des World Economic Forum zu verantworten. Nach einer Reise, die sich über mehr als ein Jahr erstreckte, erhielten wir die Nachricht, auf die wir gehofft hatten: Wir haben gewonnen!

Dieses Projekt war eine enorm bereichernde Erfahrung, voller Lektionen auf so vielen Ebenen – strategisch, technisch und persönlich. Es hat mich so geprägt, dass ich beschlossen habe, meine Erkenntnisse hier zu teilen. Das wird mein erster englischer Beitrag auf meinem Blog, und dafür gibt es einen einfachen Grund: Ich tauche in ein höchst internationales Thema ein und möchte ein möglichst breites Publikum erreichen.

DISCLAIMER: Bevor wir einsteigen, möchte ich klarstellen, dass ich aus Gründen des Datenschutzes und des geistigen Eigentums keine internen Details teilen werde. Stattdessen konzentriere ich mich auf persönliche Erfahrungen und öffentlich verfügbare Informationen.

Ein vom World Economic Forum anerkanntes Digital Lighthouse zu werden, ist mehr als nur eine Auszeichnung – es ist ein Beleg für Innovation, Führung und die transformative Kraft von Technologie. Das Global Lighthouse Network, eine Initiative des Forums, identifiziert Unternehmen, die in der Vierten Industriellen Revolution (4IR) vorangehen. Diese Organisationen setzen nicht nur modernste Technologien wie KI, IoT und Automatisierung ein; sie definieren Industriestandards neu, treiben Nachhaltigkeit voran und erzielen messbaren Impact auf globaler Ebene.

Das bringt mich zu einem entscheidenden Punkt: dem Konzept des „messbaren Impacts“. Wenn man Use Cases zur Bewertung einreicht, reicht es nicht, einfach schicke Technologie zu zeigen oder kleine Proof of Concepts durchzuführen. Das World Economic Forum verlangt einen quantifizierbaren Nachweis, dass deine Innovation echten, greifbaren Mehrwert liefert. Aber damit nicht genug. Der Impact muss auch im Verhältnis zur Größe deines Betriebs stehen. Ich mache es konkret: Wenn du durch eine 4IR-Technologie das Äquivalent eines Vollzeitmitarbeitenden (FTE) einsparst, dein Standort aber über 1.000 FTEs beschäftigt, ist der Impact vernachlässigbar – er bewegt schlicht nichts. Genauso gilt: Wenn dein Standort Waren im Wert von 300 Millionen € produziert und dein digitaler Use Case den Produktionsausschuss um 100.000 € reduziert, ist der relative Impact zu klein, um ins Gewicht zu fallen. Die Messlatte liegt aus gutem Grund hoch. Es geht nicht nur darum, modernste Technik einzuführen; es geht darum, transformativen Wandel voranzutreiben, der zur Größe und zum Output deines Betriebs passt. Genau das unterscheidet echte Digital Lighthouses vom Rest – sie innovieren nicht nur; sie liefern Impact, der zählt.

Dieser Ansatz macht es notwendig, sich bei der Auswahl auf die digitalen Use Cases mit dem größten Impact zu konzentrieren. Nachgelagert öffnet dieser Ansatz aber auch die Tür für interne Diskussionen darüber, ob dieser oder jener PoC überhaupt sinnvoll ist, weil sein späterer Impact gar nicht oder kaum messbar sein wird. Der Ausdruck „Death by Proof of Concept“ bekommt damit eine neue Bedeutung.

Für uns war diese Anerkennung ein Meilenstein, der jahrelange harte Arbeit, strategische Vision und ein unermüdliches Engagement für Innovation und messbaren Impact im großen Maßstab bestätigt hat. Sie ist ein Symbol dafür, wie wir die digitale Transformation angenommen haben – nicht nur, um unser Geschäft zukunftssicher zu machen, sondern auch, um andere in unserer Branche zu inspirieren, es uns gleichzutun.

Als wir zum ersten Mal überlegten, uns für den Digital Lighthouse Award des World Economic Forum zu bewerben, fühlte sich das wie ein Moonshot an. Hinter diesem kühnen Ehrgeiz stand aber ein sehr bodenständiger Grund: Wir wollten uns mit den Besten der Welt messen – nicht nur wegen der Anerkennung, sondern um sicherzugehen, dass wir bei der digitalen Transformation wirklich Grenzen verschieben. Es ging nicht nur um Technik – es ging um Impact, Skalierung und Nachhaltigkeit. Der Lighthouse-Status gab uns einen klaren Nordstern: ein Leuchtturm zu sein, nicht nur für Innovation, sondern für echten Wandel in unserer Branche.

Wir hatten mehrere überzeugende Gründe, uns als Lighthouse zu bewerben. Allen voran waren wir stolz auf die herausragende Arbeit, die unsere Kolleginnen und Kollegen geleistet hatten, um Innovation in unseren Produktionsprozessen voranzutreiben, und wir wollten diese Erfolge zeigen. Gleichzeitig waren wir überzeugt, dass unsere strategischen Initiativen ein starkes Beispiel sind, das es wert ist, geteilt zu werden.

Eine weitere wichtige Motivation war die Chance, Geschichte zu schreiben – die Schweiz hatte noch nie ein Digital Lighthouse, und wir waren fest entschlossen, die Ersten zu sein.

Der Lighthouse-Status öffnet außerdem die Tür zu einem globalen Netzwerk gleichgesinnter Pioniere. Wir sahen darin eine wertvolle Chance, uns mit anderen führenden Organisationen auf der ganzen Welt zu vernetzen, zusammenzuarbeiten und von ihnen zu lernen.

Wir sind nicht eines Tages mit einer digitalen Fabrik aufgewacht. Dafür waren Jahre der Vorarbeit nötig. Unsere Strategie baute auf drei Säulen auf – die im Bereich der digitalen Transformation sehr verbreitet sind:

1. Business
2. Technologie
3. Menschen

Wir haben damit begonnen, auf allen Ebenen in digitale Kompetenz zu investieren, agile cross-funktionale Teams aufzubauen und eine starke Governance zu etablieren, um Skalierung voranzutreiben – nicht nur Pilotprojekte. Eine große Erkenntnis: Lass nicht zu, dass Perfektion den Fortschritt aufhält. Wir haben gelernt, schnell voranzugehen, klug zu experimentieren und nur das zu standardisieren, was funktioniert. Als wir anfingen, gab es weltweit mehr als 700 digitale POCs. Ein zentraler Teil unserer Strategie war es deshalb, diese zu reduzieren, uns auf einige wenige zu konzentrieren und diese dann schnell global auf alle Standorte zu skalieren.

Der gesamte Bewerbungsprozess dauert viele Monate. Und wenn man es geschafft hat, ist der Prozess noch nicht vorbei! Ich war überrascht, wie viel Kommunikationsarbeit danach noch anfällt.

Bitte beachten: Du solltest immer die Bewerbungsfristen auf der Website im Blick behalten. Sobald die Bewerbung geöffnet ist, hast du meist nicht lange Zeit, das Formular auszufüllen. Apropos Formular: Stand 2024 war das ein einfaches Online-Formular – ähnlich wie man es von Umfragen kennt. Aber man konnte es nicht zwischenspeichern! Deshalb habe ich ein gSheet erstellt, das ich hier verlinke.

Vorlage für das Bewerbungsformular

Der Grund ist einfach: Es werden so viele Daten und Informationen abgefragt, dass du mit ziemlicher Sicherheit ein paar Kolleginnen und Kollegen einbeziehen musst. Ich habe deshalb zuerst alle Daten gesammelt und intern geprüft, bevor ich alles einfach in das Formular kopiert habe. Das Online-Formular ist für die 1. Bewerbungsphase erforderlich. Wenn du diese abgeschlossen hast, erhältst du eine Präsentationsvorlage für die 2. Bewerbungsphase, die dann stärker ins Detail geht. Hier wirst du auch zum ersten Mal nach detaillierten Nachhaltigkeitskennzahlen gefragt. Der Grund ist einfach: Jedes Lighthouse soll sich nicht nur durch den Einsatz von Technologie auszeichnen, sondern natürlich auch an die Umwelt denken.

Die Bewerbungsinformationen werden nun außerdem erweitert. Es muss ein umfassendes Bild davon gezeichnet werden, wie die digitalen Herausforderungen angegangen werden. Dabei müssen Informationen zu folgenden Kategorien dargestellt werden:

• Digitale Strategie
• People Enabler
• Cybersecurity
• Tech Stack
• Nachhaltigkeit
• …und natürlich die fünf Use Cases mit dem größten Business Impact

Als wir uns fragten, was uns wirklich von anderen Bewerbern unterscheidet, stach eine Antwort heraus: unsere Fähigkeit, Komplexität in Vorausschau zu verwandeln. In der Bioproduktion großer Moleküle ist die Vorhersage des Zellwachstums traditionell eine der hartnäckigsten Herausforderungen der Branche – hochvariabel, hochsensibel und äußerst komplex.

Aber wir haben uns dieser Herausforderung gestellt. Indem wir riesige Mengen an Prozessdaten nutzten und unsere eigenen KI-Modelle inhouse entwickelten, haben wir etwas Bemerkenswertes erreicht: Wir konnten das Zellwachstum mit einer Genauigkeit vorhersagen, die uns einen echten operativen Vorsprung verschaffte. Dabei ging es nicht um Lösungen von der Stange – es ging um tiefes Domänenwissen, Handwerk im Umgang mit Daten und mutige Innovation, zugeschnitten auf unsere einzigartigen Prozesse.

Diese Vorhersagefähigkeit hat nicht nur die Performance verbessert – sie wurde zu einem strategischen Unterscheidungsmerkmal. In einem Feld, in dem viele auf reaktive Steuerung setzen, haben wir bewiesen, dass proaktive Erkenntnis nicht nur möglich ist, sondern alles verändert. Wenn es hier eine Lektion gibt, dann diese: Führe Technologie nicht einfach nur ein – nutze sie, um dein schwierigstes Problem zu lösen. Genau das hebt dich wirklich ab.

Natürlich hatten wir unsere KPIs – höhere Ausbeute, weniger Stillstand, bessere Prognosegenauigkeit –, aber was bei unseren Teams und Stakeholdern wirklich Anklang fand, waren die Geschichten hinter diesen Zahlen. Etwa, wie ein Operator mit einem neuen Dashboard einen größeren Linienstillstand verhindert hat. Oder wie uns ein digitaler Zwilling geholfen hat, einen Prozess neu zu gestalten, der Emissionen gesenkt hat. Diese Geschichten haben abstrakte Kennzahlen in einen Beleg für Fortschritt verwandelt. Wenn du Transformation anstrebst, schaffe Raum für beides: Daten und Storytelling.

Gleichzeitig war das für mich auch eine der größten Lessons Learned: Obwohl wir gut darin waren, neue digitale PoCs aufzusetzen und zu testen, fiel es uns schwer, sie in messbaren quantitativen Impact zu übersetzen. Damit tun sich übrigens viele schwer!

Den Digital Lighthouse Award zu gewinnen, war mehr als eine Trophäe – es war eine Bestätigung. Die Bestätigung, dass unsere Leute, unsere Vision und unser Engagement für Transformation auf dem richtigen Weg waren. Es ist aber auch eine Verantwortung. Leuchttürme sollen anderen den Weg weisen, nicht allein dastehen. Deshalb haben wir uns vorgenommen, unsere Erkenntnisse offen zu teilen. Wenn das auch nur ein einziges anderes Team dazu inspiriert, seine Transformationsreise zu beginnen, dann hat die Auszeichnung ihren Zweck bereits erfüllt.

Als wir erfuhren, dass wir gewonnen hatten, hat mich am meisten berührt, wie glücklich alle meine Kolleginnen und Kollegen waren. Ihre Arbeit wurde international anerkannt und gewürdigt. Natürlich ist es schön, die Auszeichnung danach entgegenzunehmen, aber der größte Gewinn liegt in der Motivation und Begeisterung der vielen Kolleginnen und Kollegen, die dazu beigetragen haben und deren tägliche Arbeit der Grund für die Auszeichnung ist.

Es gab ein paar Leute, die die ganze Bewerbung als etwas Künstliches gesehen haben. Trotzdem kann eine solche Auszeichnung für so viele eine Bestätigung sein und ist es auch – und das sollte man nicht unterschätzen.

Der Gewinn des Digital Lighthouse Award war nicht das Ende einer Reise – er war der Beginn eines neuen Kapitels. Er hat gezeigt, was möglich ist, wenn Vision, Mut und Innovation mit konsequenter Umsetzung zusammenkommen. Aber noch wichtiger: Er hat uns daran erinnert, dass Transformation kein Projekt mit einer Ziellinie ist. Sie ist ein Mindset, eine Bewegung, ein tägliches Bekenntnis dazu, Dinge besser zu machen als gestern.

Auf dem Weg haben wir gelernt, dass es bei echter Innovation nicht nur darum geht, Technologie einzuführen – es geht darum, zu verändern, wie wir denken, wie wir arbeiten und wie wir führen. Es geht darum, den Mut zu haben, den Status quo zu hinterfragen, und die Demut, aus jedem Scheitern zu lernen. Und vor allem geht es um Menschen – darum, sie mit den Werkzeugen, dem Vertrauen und dem Sinn auszustatten, die Zukunft zu gestalten.

Am Ende des Jahres werden die Ergebnisse der Lighthouses in einem White Paper zusammengefasst, das ich hier verlinke.

White Paper 2025 Lighthouses herunterladen

Außerdem gibt es eine interaktive Karte, auf der du alle bestehenden Lighthouses sehen kannst.

Interaktive Karte des Global Lighthouse Network ansehen